Ishida Baigan fu il fondatore di un movimento laico, lo Shingaku, ispirato al Buddhismo Zen. Si diceva che fino all'età di cinquant'anni, quando qualcuno lo offendeva, mostrava il dispiacere sulla faccia, ma che, dopo i cinquant'anni, non mostrava più nessun segno né di dispiacere né di piacere. A sessant'anni dichiarò: «Ora ho raggiunto la pace». Una volta gli fu domandato: «La mente e l'essenza sono principi differenti?» Egli rispose: «La mente è sia essenza sia sensibilità; ha movimento e immobilità, sostanza e funzione. L'essenza è la sostanza, che è quieta; la mente muovendosi, è funzione. La mente assomiglia all'essenza per un aspetto: la sua sostanza è pacifica finché non viene disturbata, proprio come l'essenza. La mente è il regno dell'energia, l'essenza è il regno del noumeno. Proprio come la luna si riflette perfino in una goccia di rugiada, l'essenza è presente in tutte le cose, anche se è invisibile».